El Departamento de Justicia de Estados Unidos ha dado marcha atrás en una de las acusaciones más controvertidas de los últimos años: la existencia del llamado “Cartel de los Soles” y su supuesto liderazgo por parte de Nicolás Maduro.
Durante meses, la administración de Donald Trump sostuvo que el mandatario venezolano encabeza una red de narcotráfico responsable de enviar toneladas de cocaína hacia Estados Unidos. Sin embargo, recientes declaraciones del Departamento de Justicia admiten que no existen pruebas concluyentes que respalden la afirmación ni evidencia sólida de que dicho cartel opere como una organización criminal estructurada.
El giro ha causado sorpresa entre analistas y juristas, ya que marca un cambio respecto al discurso que acompañó la ofensiva política y judicial de Washington contra el régimen chavista.
Un cambio de postura inesperado
El regreso de Donald Trump a la Casa Blanca en 2025 había reactivado los expedientes judiciales abiertos durante su primer mandato contra el gobierno venezolano. En ese contexto, el Departamento del Tesoro reeditó un documento de 2020 en el que se afirmaba que el llamado “Cartel de los Soles” funcionaba como una “organización terrorista” vinculada al narcotráfico.
En aquel momento, la medida sirvió para reforzar las sanciones económicas y justificar el endurecimiento diplomático hacia Caracas. Meses más tarde, el secretario de Estado, Marco Rubio, respaldó formalmente esa designación, calificando a la supuesta red como “una amenaza directa a la seguridad nacional”.
Sin embargo, una revisión interna reciente dentro del Departamento de Justicia pareció desmontar ese relato. Fuentes cercanas a la investigación dijeron que las acusaciones originales “no tenían base legal”. Además, la expresión “Cartel de los Soles” solo fue una referencia informal. Esta frase fue usada por periodistas y analistas venezolanos para hablar de corrupción en las fuerzas armadas.
El origen del término
De acuerdo con expertos consultados por medios estadounidenses, la denominación surgió en la década de 1990 en Caracas, cuando algunos oficiales de la Guardia Nacional fueron vinculados a actividades de contrabando y narcotráfico. La expresión hacía alusión a las insignias doradas —los “soles”— que portan los generales de esa fuerza.
“El término nunca se refiere a una organización con estructura o jerarquía. Se refiere a un grupo de funcionarios que trabajan de forma aislada”, explicó un experto en crimen organizado latinoamericano. Esta interpretación coincide con el nuevo posicionamiento del Departamento de Justicia, que habría reconocido internamente que utilizó una figura inexistente como base para sustentar las acusaciones contra el presidente venezolano.
Maduro declara ante el tribunal en Nueva York
Pese a este cambio de postura, el juicio contra Nicolás Maduro continúa en la Corte Federal de Nueva York, donde enfrenta cargos por narcotráfico y conspiración internacional. Maduro y su esposa, Cilia Flores, fueron trasladados a Estados Unidos tras su detención en Caracas durante un operativo militar encabezado por fuerzas estadounidenses.
La declaración del presidente venezolano ante los fiscales federales ha generado gran expectativa en Washington. De acuerdo con fuentes judiciales, el mandatario ha negado rotundamente las acusaciones y señaló que su procesamiento responde a motivos políticos de la Casa Blanca.
El Departamento de Justicia sigue investigando redes de financiamiento ilegal relacionadas con personas del chavismo. Sin embargo, ya no usa el término “Cartel de los Soles” para describir estas operaciones.
La fiscalía mantiene su acusación
El Departamento de Justicia admite su error. Sin embargo, los fiscales del caso dicen que Maduro trabajó con grupos criminales en Venezuela. Estos grupos ayudaron a mover drogas hacia el Caribe y Centroamérica.
Fuentes judiciales explicaron que la fiscalía decidió reformular su acusación, enfocándola en la cooperación de altos mandos venezolanos con organizaciones narcotraficantes, sin referirse a un cartel formalmente constituido. Las nuevas acusaciones apuntan a “un sistema clientelar y una red de corrupción política alimentada por recursos del narcotráfico”.
Además, aseguran que varios oficiales del Ejército y funcionarios aduaneros participaron en estas operaciones a cambio de sobornos y protección política. “No hablamos de una mafia centralizada, sino de un ecosistema de corrupción estatal que facilitó el tráfico de drogas a través de puertos y aeropuertos venezolanos”, detalló un representante de la fiscalía.
Reacciones y consecuencias
La retractación del Departamento de Justicia ha generado un intenso debate en Washington. Algunos grupos acusan a la administración Trump de usar la historia del cartel como herramienta política. Dicen que esto justifica sanciones y presiona al régimen. Otros creen que este cambio debilita la posición de Estados Unidos en el juicio contra Maduro.
Por lo pronto, el Gobierno mantiene sus sanciones petroleras mientras evalúa los próximos pasos judiciales. La controversia promete extenderse, con implicaciones en la política exterior y en la imagen de Estados Unidos frente a América Latina.